如果水的硬度是暂时的，当水沸腾后，水中所含的碳酸氢钙或碳酸氢镁会分解成不溶于水的碳酸钙和不溶于水的氢氧化镁沉淀。当这些沉淀物析出时，可以降低水的硬度，从而软化较硬的水。
如果水的硬度是最高硬度，常采用以下方法

1）离子交换法：用一定的阳离子交换树脂将水中的钙、镁离子置换为钠离子。由于钠盐的高溶解度，避免了随温度升高而形成水垢。该方法是目前最常用的标准方法。主要优点是：效果稳定、准确、成熟。可将硬度降低至0。采用这种方法的软水设备一般也称为“离子交换器”（因使用的多为钠离子交换树脂，故又称“钠离子交换器”）、软水机、软水机。
2）膜分离法：纳滤膜（NF）和反渗透膜（RO）都可以截留水中的钙镁离子，从根本上降低水的硬度。该方法的优点是效果明显、稳定，处理后的水适用范围广；但对水压要求较高，设备投资和运行成本较高。一般较少用于门的软化处理。
3）石灰法：在水中加入石灰主要用于处理大量硬水，只能将硬度降低到一定范围内。
4）电磁法：在水中加入一定的电场或磁场，改变离子的性质，从而改变碳酸钙（碳酸镁）的沉积速度和沉积时的物性，防止形成硬垢。优点是：设备投资小，安装方便，运行费用低；但效果不够稳定，没有统一的测量标准，而且由于主要能量只在一定范围内影响水垢的物理性质，处理后水的使用时间和距离受到限制。多用于商业（如中央空调等）循环冷却水的处理，不能应用于工业和锅炉给水的处理（同时该设备的机理还没有被真实理论所证实）。
5）加药法：在水中加入专用阻垢剂，可改变钙镁离子与碳酸根离子的结合，使水垢无法析出沉积。工业上可以使用许多阻垢剂。这种方法的优点是：一次性投资少，适应性广；但当用水量大时，运行成本高。由于添加了化学物质，水的应用受到很大限制，一般不能用于饮用和食用 、工业等。在民用领域也很少使用。
  水的暂时硬度是由碳酸氢钙或碳酸氢镁引起的。水煮沸后水中所含的碳酸氢钙或碳酸氢镁会分解成难溶的碳酸钙和难溶的碳酸镁沉淀在水中。